Estos premios se crearon para honrar una obra literaria completa y premiar a los escritores su aportación al legado literario hispánico. Se instituyeron en 1974, pero su primera edición tuvo lugar de modo efectivo al año siguiente.
El Premio Cervantes no puede ser dividido, declarado desierto o ser concedido a título póstumo, según las normas que se establecieron después de que en la edición de 1979 el jurado decidiera conceder el premio ‘ex aequo’ al español Gerardo Diego y al argentino Jorge Luis Borges.
Los candidatos al Premio Miguel de Cervantes son propuestos por el pleno de la Real Academia Española, por las Academias de la Lengua de los países de habla hispana y por los ganadores en pasadas ediciones. La cuantía del premio es de más de 90.000 euros.
El jurado está integrado por el director de la Real Academia Española, el director de una Academia de la Lengua de Hispanoamérica -que va cambiando cada año-, el premiado en la edición anterior y seis personalidades de reconocido prestigio del mundo académico, literario o universitario, españoles o hispanoamericanos. Asimismo, el ministro de Cultura preside el jurado.
El rey Juan Carlos preside la entrega de este galardón en el Paraninfo de la Universidad de Alcalá cada 23 de abril. En este acto solemne, el rey, el ministro de Cultura español y el autor galardonado pronuncian un discurso en el se habla de la vida y producción literaria del premiado, de la obra de Cervantes, de los autores clásicos y del estado del idioma.
Listado de todos los premios Cervantes:
2024 Álvaro Pombo (España)
2023 Luis Mateo Díez (España)
2022 Rafael Cadenas (Venezuela)
2021 Cristina Peri Rossi (Uruguay)
2020 Francisco Brines (España)
2019 Joan Margarit (España)
2018 Ida Vitale (Uruguay)
2017 Sergio Ramírez (Argentina)
2016 Eduardo Mendoza (España)
2015 Fernando del Paso (México)
2014 Juan Goytisolo (España)
2013 Elena Poniatowska (México)
2012 José Manuel Caballero Bonald (España)
2011 Nicanor Parra (Chile)
2010 Ana María Matute (España)
2009 José Emilio Pacheco (México)
2008 Juan Marsé (España)
2007 Juan Gelman (Argentina)
2006 Antonio Gamoneda (España)
2005 Sergio Pitol (México)
2004 Rafael Sánchez Ferlosio (España)
2003 Gonzalo Rojas (Chile)
2002 José Jiménez Lozano (España)
2001 Álvaro Mutis (Colombia)
2000 Francisco Umbral (España)
1999 Jorge Edwards (Chile)
1998 José Hierro (España)
1997 Guillermo Cabrera Infante (Cuba)
1996 José García Nieto (España)
1995 Camilo José Cela (España)
1994 Mario Vargas LLosa (Perú)
1993 Miguel Delibes (España)
1992 Dulce María Loynaz (Cuba)
1991 Francisco Ayala (España)
1990 Adolfo Bioy Casares (Argentina)
1989 Augusto Roa Bastos (Paraguay)
1988 María Zambrano (España)
1987 Carlos Fuentes (Embajada de México en Panamá)
1986 Antonio Buero Vallejo (España)
1985 Gonzalo Torrente Ballester (España)
1984 Ernesto Sábato (Argentina)
1983 Rafael Alberti (España)
1982 Luis Rosales (España)
1981 Octavio Paz (México)
1980 Juan Carlos Onetti (Uruguay)
1979 Jorge Luis Borges (Argentina)
1979 Gerardo Diego (España)
1978 Dámaso Alonso (España)
1977 Alejo Carpentier (Cuba)
1976 Jorge Guillén (España)