--- title: "Isabel Zendal Gómez. Enfermera" description: "Mujeres Infinitas por Maribel Domínguez. A Agrela, Coruña 1773 – Puebla de los Ángeles, Nueva España (México). Enfermera. Rectora del Orfanato de la Caridad de La Coruña. Durante la pandemia de 2020 e..." url: https://lacallemayor.net/isabel-zendal-gomez-enfermera/ date: 2026-10-27 modified: 2026-10-02 author: "Maribel Domínguez Duarte" image: https://lacallemayor.net/wp-content/uploads/2026/10/MUJeres-infinitas-Post-de-Instagram-45-2.webp categories: ["Mujeres Infinitas en la historia"] tags: ["Cultura", "Mujeres"] type: post lang: es --- # Isabel Zendal Gómez. Enfermera ## [Mujeres Infinitas](https://lacallemayor.net/categoria/mujeres-infinitas/) por [Maribel Domínguez](https://lacallemayor.net/maribel-dominguez-duarte/) A Agrela, Coruña 1773 – Puebla de los Ángeles, Nueva España (México). *Enfermera. Rectora del Orfanato de la Caridad de La Coruña* Durante la pandemia de 2020 en Madrid, en Valdebebas, se construyó un centro hospitalario de emergencias especializado en emergencias con el fin de descongestionar la ola de contagios y pacientes que se atendían en el IFEMA. Polémicas aparte, a este centro se le puso el acertado nombre, a mi juicio, de Enfermera Isabel Zendal. Preceder la profesión de esta mujer a su nombre, como si de una red social en busca de empleo se tratase, se debe al desconocimiento de la vida de Isabel. Pero ¿quién es Isabel Zendal? En su interesante historia nos encontramos con una mujer profesional, enfermera, con la palabra vacuna, y con los expósitos o huérfanos, numerosos en la época que le tocó vivir. Para hablar de la vida de Isabel, me gustaría recordar la etimología de la palabra “**vacuna**”, muy vinculada a su historia. Los antecedentes se encuentran en estudio del médico e investigador inglés **Edward Jenner **(1749-1823), ante los numerosos casos de **viruela**. Éste se dio cuenta que las mujeres que ordeñaban y cuidaban de las vacas contraían una versión menos leve de tal enfermedad, y que entre ellas había menos contagios y algunas eran hasta inmunes a la viruela humana. Así, infectó intencionadamente al hijo de su jardinero, en un proceso que se llama inoculación, es decir, introducir una pequeña muestra (inóculo) de virus o bacteria para que el organismo produzca una respuesta inmune a ella. El fisicoquímico, Louis Pasteur emplea el término vacunación en reconocimiento al trabajo de Jenner. Isabel, de origen muy humilde, nacida en una pequeña aldea gallega, de padres agricultores, fue la segunda de nueve hijos, aunque tres de sus hermanos no superaron el primer año de vida. Fue la única de su familia que recibió educación, con el cura de su parroquia, cosa poco común en una joven de su clase social, algo que influiría en su trayectoria posterior. También la prematura muerte de su madre a causa de la viruela, cuando ella contaba con trece años. A finales del siglo XVIII y comienzos del XIX esta enfermedad hacía estragos entre la población europea. Isabel viajó muy joven a la capital, A Coruña, a trabajar. Lo hizo en el hospital de expósitos de la caridad, donde tuvo contacto con muchos médicos y matronas, por lo que se hizo enfermera. Recordemos que una casa de expósitos es una casa de huérfanos, donde las madres solteras depositaban a sus recién nacidos en un torno, sin que nadie las viera desde dentro. Los bebés quedaban, por tanto, “expuestos”, depositados para ser recogidos, de ahí el término expósito, que después se convertiría en apellido. Estas casas también eran conocidas como inclusas. Isabel cuidó de muchos huérfanos, convirtiéndose en rectora de la Casa de Expósitos de A Coruña. y también fue madre soltera de un niño llamado Benito. **Francisco Javier Balmis**, era el médico de la corte de **Carlos IV**. La hija del monarca había fallecido de **viruela **con tan solo tres años. El doctor Balmis, que estaba al tanto de los estudios de Jenner en materia de vacunas, persuadió al rey para que financiase una expedición y llevar las vacunas a las provincias de ultramar donde se extendía la corona española y la población moría de viruela. Hay que pensar que por aquella época no había cámaras frigoríficas ni aparatos refrigeradores, así que el medio para transportar las vacunas eran recipientes vivos, es decir cuerpos humanos. Balmis pide permiso al rey para llevarse como enfermera a Isabel, encargada del cuidado y bienestar de los niños de entre tres y nueve años, convirtiéndose en la primera enfermera de la historia. Fueron veintidós huérfanos a los que se les inoculó la vacuna de la viruela y emprendieron viaje a América y a Filipinas. Entre estos niños, estaba el propio hijo de Isabel. Puede que hoy en día, esta llamémosla “aventura” de transportar las vacunas en cuerpos de niños, se considere un abuso infantil en estos niños huérfanos, seguramente de origen humilde o hijos naturales. La expedición parte de la Coruña en 1803, haciendo una parada en Santa Cruz de Tenerife. Llegaron a Puerto Rico en 1804, muriendo uno de los niños durante la travesía. Después, algunos viajaron a Manila en 1805. Sin estos niños, hubiera sido imposible transportar la vacuna. Fue la primera acción humanitaria de la historia. Ninguno de estos niños volvió a España. Crecieron y vivieron allí. Quiero pensar que a todos estos huérfanos que se les usó como transporte humano, se les dio una gran oportunidad de salir adelante en el nuevo mundo. De Isabel se sabe que murió en México, pero se desconoce el año. Ojalá emprendiera allí una nueva vida próspera, junto a su hijo, y siguiera desarrollando su carrera profesional de enfermera, a la que dedicó gran parte de su vida.